当你老去的时候，你想如何处理自己去世后的遗体?

古人云“生死亦大矣”。这个问题确实让人不安，但又无法避免，而且长期以来，对大多数中国人来说只有两个显而易见的选择:要么土葬，要么火化。

不过近日《纽约时报》报道，现在在大洋彼岸的美国，美利坚人民终于有了第三个选择，并且开始在合众国各州越来越受欢迎，这是一种将死后的遗体液化的过程。有人称之为无烟火葬、绿色殡葬或者“化火为水”法。

美国明尼苏达州温顿，一殡仪馆的“水焚葬”装置

通过这种做法处理人类遗体的方式在化学上被称为“水焚葬”。本周，美国西海岸的加利福尼亚成为了第15个为这种殡葬方式列出商业法规的州。

这种方式看起来和传统的墓葬和火化逝者大大不同。用一台使用化学浴来溶解蛋白质、血液及脂肪的机器溶解尸体，最后死者的遗体只留下一种咖啡色的液体、变成粉状的骨骼还有任何金属植入物，比如牙齿填充材料。

从1990年代开始，水焚葬实现了现代化后，被用于处理人类和宠物的尸体。大约在10年前，这种机器开始可以用于普通葬礼，如今很多家属提出采用这种方式的要求大为频繁。这其中有的人是受到了环境保护主义或花费的推动，也有的则是发现水焚葬要比传统的火葬更让人感觉舒适。根据近年全美殡仪员协会的数据，选择火葬的人近期超过了土葬。

“水焚葬”于1888年在美国获得专利，一个世纪后，由奥尔巴尼医学院的两位教授戈登·I·凯耶博士及彼得·B·韦伯博士将其现代化。

其原理如下:在特制的机器中，将碱、或来源于碱土金属(通常是氢氧化钠、氢氧化钾或两者的混合物)里的盐与水混合起来。

人体中约65%本来就是水分，同时另外约2%左右为蛋白质，包括血液、肌肉和能在组织和骨骼中找到的胶质。碱能够分解人体内的蛋白质和脂肪。这种机器产生出来的棕色液体充满了矿物质、盐分、氨基酸、皂和水，此外还有受到软化、能够被碾成粉末的骨骼，以及体内的任何金属。

“生物反应解决方案”是美国少数几家生产这种机器的公司。该公司的首席执行官乔·威尔森(Joe Wilson)说这个领域十分新颖，以至于人们还无法就机器的名称达成一致。他销售的机器有两种型号:高温28和低温28，前一种型号售价为22万美元，能在仅仅3个小时内就溶解尸体;第二种型号的费用为15万美元，需要16个小时。一些竞争者出售的型号要昂贵得多。

图为“生物反应解决方案”公司的“水焚葬”装置，这是美国少有的几个生产这种机器的公司

他的一个竞争对手出售一种价格为50万美元的型号。“它是一种非常高端的装置，像辆劳斯莱斯一样，”他说。“而且劳斯莱斯虽然不错，但不那么容易见到。我观望了好几年，最终决定买辆更常见的雪佛兰。”

无烟火葬似乎在年轻的丧葬承办人之间流行了起来。

28岁的瑞安·卡托尼2010年从殡葬学校毕业，他说自己是从一家行业杂志上了解到这种丧葬方法的，并且觉得这可能是“未来的潮流。”

“水焚葬”对环境的好处非常显著。其碳足迹仅为火化遗体的十分之一。威尔森说液化仅使用标准焚化炉的一部分能量，不产生烟雾。

丧葬承办人认为这个机器会因为对环境有益而受到欢迎，但当他们发现还有其他动力时，惊讶异常。

“当一个家庭刚刚失去母亲或父亲，他们的情绪会处在一个更加不安的状态，当他们看到这台机器时，会说它看起来更温柔，”一家提供丧葬和火化服务公司的首席执行官和董事长杰森·布拉德肖说。

并不是每个人都有这样的感受。一些批评人士对这种丧葬方式有所犹疑，部分是因为这种液体会被排放到当地的污水管道中。

但专家们说这种液体是无菌的，并且含有大量营养物质，可以被用作肥料。

在一些可以实施无烟火葬的地方，这种“水焚葬”已经迅速赶超了其他替代选择。已经提供两种服务有5年之久的布拉德肖说，当被提供这种选择时，超过三分之二原本希望进行火葬的家庭会选择“水焚葬”。

美剧《六尺之下》，在丧葬业大变化的背景下，也让从事殡葬业的家庭有了更多有关人生的思考

“土葬已经没有未来了，”威尔森说。“它正在消亡，是不可持续的。有太多人，但土地又不够。”